可是，南非的业务真正取得突破，却是在2009年。那一年，添福胶胎跟日本第二大轮胎制造商住友橡胶工业株式会社（Sumitomo Rubber）形成新的伙伴关系，让对方入股。有了这一契机，再加上南非采矿业开始蓬勃发展，使得它在南非的业务开始腾飞。
从2010年至今，这家土生土长的集团在南非的年度营收蒸蒸日上，以9.2％的年均复合增长率（CAGR）攀涨，去年创下五年来的最高营收，达到2亿4200万南非兰特（约3000万新元）。相比之下，集团早年在南非的平均年度营收只有2000万兰特。
此外，该集团的本地子公司添福胶胎国际私人有限公司（Stamford Tyres International Pte Ltd），也与非洲其他城市包括坦桑尼亚、马拉维、莫桑比克、赞比亚和津巴布韦有业务往来，去年的营收也达到400万元。
该集团是东南亚最大的独立轮胎和轮圈经销商，近年积极计划加强在南非的发展规模。为了配合这项策略，该集团管理层去年将时任财务总监的谢伟顺派驻南非，升任为南非公司的董事经理。
他接受本报专访时表示，1993年，集团首次进入南非。基于条规要求，公司必须在当地注册公司才能够入口轮胎。集团按规定聘请一名当地人担任董事，作为法人代表。不过，集团当时仅在当地从事贸易活动。
2005年起，集团推出自家品牌Sumo Firenza和Sumo Tire轮胎，开始控制轮胎供应量，不再像过去般依赖供应商的货源。
到了2009年，集团碰到一个新契机，大大改变了业务的走向。谢伟顺说：“我们很幸运，在2009年2月获得Falken轮胎的代理权。”
Falken轮胎是住友橡胶工业株式会社旗下的品牌。住友橡胶把集团视为它在南非业务的重要伙伴，要求集团协助在南非促销Falken轮胎。双方自上世纪70年代起就有业务关系。
这项新的代理权进而促成了一段具策略性意义的新伙伴关系。集团邀请住友橡胶对公司进行投资，随后配售股票给住友橡胶，后者在完成配股后占股1.8％。集团把从中获得的140万元，用在南非的营运资本上。
谢伟顺表示，这项伙伴关系是具有象征性意义的联盟，拉近集团与这家日本顶尖企业的关系。这么一来，住友橡胶成了南非市场人士眼中，在背后支持添福胶胎的“大哥大”，彻底改变当地人一直把添福胶胎视为贸易商的看法。
谢伟顺说：“继南非市场后，我们也与住友橡胶在印度成立联营公司。南非开启了我们进行更多企业动作的门路。”
面对贸易融资的挑战
南非是一个讲英语的国家，人民友善有礼。但是，集团在南非发展也不无挑战。南非是一个出口国家，在贸易融资（trade financing）方面还相当落后，当地银行给予贷款考虑的是公司拥有的资产而不是买卖。因此，该集团在当地运作的资金周转主要还是依赖本地公司所给予的180天赊账期。
谢伟顺也表示，南非人得益于天然环境，生活悠闲，注重生活品质，员工的工作范围要划分清楚。因此，集团必须激励员工为公司卖力，让他们更清楚在国际企业努力工作会有的美好前景。
集团利用美元和新元购买货品，再入口到南非，因此南非兰特汇率的高波动性，对集团来说是一大挑战。尽管集团在南非的营收年年上扬，可是由于汇率波动，兑换新元后的营收从2012年的3800万新元（当时为2亿3000万兰特）降至今年的3000万新元；若加上本地子公司在非洲其他城市的营收，同期的非洲总营收则从4300万新元降至3400万新元。