种庄稼的人被称为“农民”，而种橡胶的人虽然也是农民，但却常常被叫做“胶工”。但由于割胶劳动强度大、收入低，越来越多的年轻人不愿意从事这份工作;并且，近几年胶价低迷，人工成本不断上扬，植胶企业和大户不得不面临这巨大的成本压力。
如何减轻胶工工作?如何降低生产成本?割胶行业在实现机械采胶、解决产业用工荒、胶价成本上涨等难题的道路上走的“大步流星”。
机械研发在路上
中国热带农业科学院专门成立了智能割胶机械攻关领导小组，以研发电动胶刀为突破口，适时开展全自动智能化采胶机械研发。2017年4月25日，热科院橡胶所正式推出第一代4GXJ-1型便携式电动胶刀，标志着我国橡胶产业有望结束延续几十年的纯人工割胶现状，进入电动机械化采胶时代。目前，国内已有多家企业在研发电动割胶机。
随着信息化在各行各业的逐步渗入，只要在手机端轻轻一点，机器就能代替人工割胶的“割胶机器人”出现在行业舞台上。据《三农中国》报道，近日在海南省红光农场，一场割胶界的机器与人工间的较量正在展开。在面对割胶是否厚薄均匀的问题上，“割胶机器人”以采取有力的自下而上的方式，来确保每一个点都能平均的把乳管切断，得到的橡胶品质赢得参观者好评。
“胶工”培训后备力量足
中国热带农业科学院副院长谢江辉坦言，“我国天然橡胶种植面积超过1700万亩，人力割胶成本占到生产成本的60%以上。”这也是天然橡胶行业几十年来的发展“痛点”。橡胶树最佳产胶时间是在凌晨的3、4点钟，几十年来，起早摸黑就成了老胶工的写照。另外，由于近年来天然橡胶价格远低于成本价格，农垦胶园和植胶种植户连续亏本经营，胶工收入难以维持生计，再加上老胶工逐渐退休，胶工短缺变成为了制约天然橡胶发展的瓶颈。
西双版纳作为我国橡胶重要产地，在第一代电动割胶机推广之后，割胶培训技术随之在各地展开。2017年8月，橡胶研究所专家组先后到勐腊县橡胶技术推广站、勐满农场开展、勐醒农场、景洪农场等西双版纳各地开展电动胶刀割胶培训课程，已有百余人参加培训。
据有着8年割胶经验的老农介绍，“一个成熟的老胶工平均割一棵树需要1分钟左右，而机器作业仅需30秒。同时，由于机器的精准度不会对橡胶树造成伤害，也使橡胶树的割胶寿命延长，产量能增加30%-40%左右。”
